Ta przecież kojarzy się z pewną intymnością niezbędną do kontemplowania w samotności książek i publikacji. Literatura to specyficzny rodzaj sztuki, wymaga skupienia i refleksji, a to kłóci się nieco z tym, co jest istotą festiwalu. Nic zatem dziwnego, że Festiwal Conrada – organizowany przez Miasto Kraków, Krakowskie Biuro Festiwalowe z siedzibą w Krakowie oraz Fundację Tygodnika Powszechnego posługuje się nazwiskiem sławnego pisarza niczym atrakcyjnym i powszechnie znanym logo firmowym podczas, gdy sam autor zepchnięty jest do roli „szyldu”, pod którym owa impreza się odbywa.
Niemniej festiwal jest uznawany za największe wydarzenie literackie w Polsce i jednym z największych tego typu w Europie. Swym zasięgiem wykracza poza granice naszego kraju.
Sam Joseph Conrad, właściwie Józef Teodor Konrad Korzeniowski mógłby być nieco zaskoczony formułą festiwalu. Organizatorzy przyjęli za punkt wyjścia fakt, że ten angielski pisarz i publicysta, urodzony w drugiej połowie XIX wieku w Berdyczowie, był artystą jednoczącym rozmaite punkty widzenia i rozmaite wpływy kulturowe. W trakcie swych zagranicznych peregrynacji zetknął się z różnymi nurtami literackimi poczynając od romantyzmu poprzez pozytywizmu i symbolizm aż po impresjonizm. Wszystkie miały wpływ na jego twórczość. Z tego względu stał się postacią spajającą rozmaite postawy i punkty widzenia.
Będąc na obczyźnie, używał pseudonimu „Joseph Conrad”. Właśnie jako Joseph Conrad przeszedł do światowej literatury. Oczywiście, dzięki swojemu uniwersalnemu pisarstwu, zrozumiałemu dla czytelników niemal na całym globie.
Jednak ani literatura, ani postać wybitnego pisarza nie są głównymi przedmiotami zainteresowania organizatorów i uczestników Międzynarodowego Festiwalu Literatury im. Josepha Conrada. Najważniejsze założenia to stworzenie imprezy kulturalnej o jak najszerszym zasięgu, które jest jednocześnie miejscem prezentacji różnych kultur i światopoglądów. Celem organizatorów jest też pokazanie polskiemu odbiorcy wielobarwnej mozaiki artystycznej. Impreza ma przybliżyć specyfikę światowych trendów artystycznych, w których ścierają się rozmaite punkty widzenia na otaczającą nas rzeczywistość.
Obok literatury uczestnicy mają możliwość zapoznania się ze zjawiskami występującymi we współczesnym filmie, teatrze, muzyce i sztukach plastycznych. Gośćmi Międzynarodowego Festiwalu Literatury im. Josepha Conrada są twórcy z wielu krajów, piszący w różnych językach. Przyczyniają się do pokazania szerokiego spektrum literatury, a także prezentacji myśli i poglądów.
Joseph Conrad Festival to znakomita forma promocji zarówno polskiej literatury, jak i szeroko rozumianej polskości. Co roku podczas Festiwalu przyznawana jest też Nagroda Conrada. Ma ona na celu wspieranie początkujących pisarzy, debiutantów. Symbolem namacalnym jest statuetka oraz nagroda pieniężna, przyznawana za najlepszy debiut.
Joseph Conrad to symbol łączący różne kultury i tradycje. Pisał i myślał w różnych językach, zmagał się więc z koniecznością tłumaczenia z jednej mowy na inną. W jego przypadku wiązało się to z procesem przekazywania swoich myśli z języka na język, z jednego obszaru kulturowego na drugi.
Międzynarodowy Festiwal Literatury im. Josepha Conrada organizowany jest w Krakowie od 2009 roku. Towarzyszą mu też Targi Książki.
